过去一年，微软和OpenAI无疑是大洋彼岸最具看点的一对商业组合。

10月9日，《福布斯》一篇报道又将双方送上风口浪尖。报道中指出，一家分析公司预测，如果未来三年OpenAI无法盈利，微软将收购OpenAI。

无独有偶，10月10日凌晨，有报道称OpenAI或将重组为公益公司（PBC），以防止敌意收购，并保护首席执行官Sam Altman免受外部干扰。

目前双方并未对此做出回应，但由此传递出的信息却意味深长。

ChatGPT发布以来，全球大型科技企业不惜重金投入布局AI，试图在AGI的故事里占据主导。然而，2024年以来，大模型初创公司迟迟没有找到变现路径，包括OpenAI在内的明星企业均深陷亏损，很大程度上依赖大型科技公司输血来维持经营，这种模式或许不会持续太久。大厂不会让已经投入的真金白银打水漂，收购优质初创企业，或许是让大厂投资尽快产生回报的路径之一。

事实上，微软已经在这样做了。在OpenAI被收购的预测传出前，微软已将明星独角兽企业Inflection AI的核心团队收入麾下。

美国三大云巨头中，微软是对AI投入最为果决、也最全面的一家。ChatGPT一炮而红后，微软一改往日温吞的风格，乘胜追击。除OpenAI外，微软陆续与全球各地的AI明星企业建立链接，在不到两年的时间里，用资本拼出了一幅遍布全球的AI版图。

激进而专注地押注OpenAI

“我在成为首席执行官之前就认为，我们应该继续投资新技术，开发新市场，甚至认为应该采取更加激进而专注的方式。”纳德拉曾在《刷新》一书中写道。

OpenAI，则是微软“激进而专注”地投入新技术后，催生出的最大的果实。微软CEO萨提亚·纳德拉曾在采访中直言：“如果没有微软的早期支持，OpenAI就不会存在。”

一切开始于2018年。

彼时，谷歌旗下研究机构DeepMind已先后推出AlphaGo和AlphaFold，在深度学习浪潮中取得先机。而微软却被排除在AI的主流视线之外，并且仍处在一场内部变革的关键时期。

2018年，纳德拉发起的内部改革初见成效，微软市值超8000亿美元，超越了互联网泡沫以来的最高点。同年，微软宣布重组公司架构，拆解了Windows和设备部门，成立了两个新部门——体验与设备部门、云与AI平台部门，公司的业务重心由此开始向云与AI转变。

就在微软逐渐找到新轨道的同时，2018年的OpenAI却迷失了方向。

先是大股东马斯克退出OpenAI董事会，并停止进一步资助；而后由于资源与资金的限制，OpenAI一众顶尖AI研究员选择离开，加入谷歌等资源更丰富的大厂。作为非营利组织的OpenAI，亟需找到新的“金主”。

直到2018年末，纳德拉与奥尔特曼见面，双方都迎来命运转折点。

2019年，微软首席技术官在给纳德拉和比尔盖茨的一份邮件中写道，“谷歌Gmail的自动完成功能已经很好用，我们已经落后好几年了”。这让纳德拉意识到，不能再等了。

2019年，微软首次向OpenAI投资10亿美元。根据合作协议，微软的Azure云将成为OpenAI的“独家”云服务提供商。同时，纳德拉主动提出，帮OpenAI采购芯片，以AI模型训练所需的算力体量来看，这意味着至少百亿美元级的未知投入。

当时，微软内部很多高管对纳德拉的决定不以为然。就连比尔盖茨也不理解，为什么要给一个外部公司投这么多钱？“我们明明有自己的AI。”

问题在于，微软自己的AI，还不够好。

早在2009年，微软研究院就开始开发用于语音识别和文本生成的AI模型，10年来并未有突破性进展。而当时的OpenAI只有约40人，微软研究院的上千名研究员们自然不会、更不愿相信，这个名不见经传的小团队能做到微软投入多年却无果的事情。

更让人难解的是，纳德拉对OpenAI的“偏爱”挤掉了微软其他部门的预算空间，微软硬件部门的负责人还因此跳槽到了亚马逊。

这些微小的动荡并未撼动纳德拉押注新技术的决心：

2021年，微软对OpenAI进行了额外的10亿美元投资，进一步加深了合作关系，并签署了长期合作协议，将GPT-3模型作为微软云计算服务Azure的独家许可方；

2023年1月，ChatGPT推出2个月后，微软宣布了对OpenAI“多年、数十亿美元”的投资计划；

2023年4月，微软再次加码，对OpenAI额外投资100亿美元，持股比例达到49%，并规定了微软能够获得OpenAI利润的一定比例，直到收回投资为止；

在OpenAI最新一轮高达66亿美元的融资中，微软再度出资7.5亿美元。

2019年至今，微软已向OpenAI投资近140亿美元，不断与OpenAI加深捆绑的同时，也开始对一些和OpenAI路线不同的大模型初创企业抛出橄榄枝。

遍地开花，为我所用

过去两年，微软对Inflection AI情有独钟。

Inflection AI由DeepMind的联合创始人Mustafa Suleyman等人于2022年创立，成立不久便获得了2.25亿美元天使轮融资，迅速成长为生成式AI领域的黑马。

技术路线上，Inflection AI是“情感AI”领域的代表。2023年5月，Inflection AI发布了自研大语言模型Inflection-1驱动的聊天机器人Pi，定位为“朋友对话者”，而非当时主流的辅助工具。

仅1个月后，2023年6月，Inflection AI宣布完成13亿美元的最新一轮融资，由微软、英伟达和三位亿万富翁(LinkedIn联合创始人里德·霍夫曼、微软联合创始人比尔·盖茨和谷歌前首席执行官埃里克·施密特）牵头投资，投后估值达40亿美元。

但谁也没想到，9个月后，Inflection AI的故事戛然而止。

今年3月，微软宣布向Inflection AI支付6.5亿美元，以获得其AI软件的授权；同时，Inflection AI联合创始人Mustafa Suleyman和Karén Simonyan以及约70名员工集体加入微软，微软甚至为其组建了一个全新的部门——Microsoft AI，负责Copilot和其他消费者AI产品。

作为交易的一部分，Inflection表示将停止开发其推出不到一年的Pi聊天机器人的消费者版本，并集中精力为企业客户开发定制聊天机器人。

Inflection AI的境遇也向外界传递出一个信号——微软显然不满足于仅仅通过外部投资参与这轮AI浪潮，最终还是要充实内部团队，强大微软自身的AI实力。

只是，目前大模型技术尚在早期，技术路线尚未统一，对巨头而言，最低成本的试错方式就是把鸡蛋放进多个篮子里。

今年2月，微软向Mistral AI投资1600万美元，并建立合作伙伴关系。

Mistral AI成立于2023年5月，由前DeepMind和Meta的科学家共同组建。不同于OpenAI的闭源路线及其对Scaling law的坚持，Mistral AI是开源模式与MoE架构的代表。差异化的技术路径也让Mistral AI颇受市场青睐，目前估值已飙升至60亿欧元（约合64亿美元）。

4月，微软又宣布向阿联酋AI公司G42投资15亿美元，双方还将支持设立10亿美元的基金。

事实上，在不断向外投资的同时，微软始终没有停止内部的AI研发。

今年4月，微软透露，已建立了自己的Phi-3模型系列，这是一个小型开放AI模型家族，运行成本低于OpenAI的GPT-4等大型语言模型。微软还表示，Phi-3模型已被包括贝莱德、Epic在内的企业采用，且在性能上超越了OpenAI的GPT-3.5。在最新的Phi-3.5系列中，微软还首次推出了基于MoE架构的模型Phi-3.5-MoE-instruct。

在模型之上，微软也广泛投资AI应用，涉及AI Agent（Adept AI）、低代码/无代码应用开发（Builder.ai）、机器人(Figure Robotics)、AI内容创作（Typeface）、AI角色创作（Inworld AI）等热门方向。

AI界的“基建狂魔”

某种程度上，GPU、数据中心等基础设施决定了模型训练的下限，其中也蕴藏了一个万亿美元的市场。作为云服务商，微软自然不会放过这块蛋糕。

2023年，微软共投资了两家芯片公司：6月，微软宣布将在未来数年内向GPU云计算公司CoreWeave投资数十亿美元，用于建设云计算基础设施；9月，微软的M12风险基金参与了AI芯片企业D-Matrix的B轮融资，正式布局AI推理。

进入2024年后，微软便开始在全球范围内加大对AI基础设施层的投资，足迹遍布日本、东南亚、欧洲、中东、北美、拉美、非洲等多个国家与地区，还出现了多起“历史之最”的大手笔：

今年4月，微软宣布将在未来两年将对日本投资29亿美元，这是微软46年来对日本单笔投资最大的项目。

同月，微软又宣布向阿联酋AI公司G42投资15亿美元，以获得该公司的少数股权。此外，微软和G42还将支持设立10亿美元的基金，以便开发人员在阿联酋和更广泛的地区提升AI技能。

5月2日，纳德拉在曼谷做出“重大承诺”，称微软将在泰国建设新的云计算和AI基础设施，为超过10万人提供AI技能机会，并支持该国不断增长的开发社区。

纳德拉还宣布，微软将在未来四年内投资22亿美元，以支持马来西亚的数字化转型，包括建设云和AI基础设施、为20万人创造AI技能机会、建立马来西亚国家AI卓越中心等。这是微软在该国32年历史上最大的单笔投资。

此外，微软未来还将向印度尼西亚投资17亿美元，扩建数据中心。

5月9日，微软又宣布了一项面向美国威斯康星州的AI投资计划，包括33亿美元的云计算和人工智能基础设施，创建该地首个以制造业为重点的人工智能联合创新实验室，以及一项人工智能技能计划，为该州10万多名居民提供必要的人工智能技能。

此外，微软还与美国国家电网合作，在威斯康星州建立一个新的250兆瓦太阳能项目，该项目将于2027年开始运营。

5月14日，微软宣布将在法国进行一项重大投资，计划在未来几年内投入高达40亿欧元(约合43.88亿美元)，聚焦人工智能领域，并计划在法国东部的米卢斯市设立新的数据中心。这是微软在法国运营41年以来最大的单笔投资。

6月3日，微软宣布将在未来两年内对瑞典进行有史以来最大的一笔投资，金额达32亿美元（约合337亿瑞典克朗）。同时，未来三年内，微软将确保25万瑞典企业员工接受如何使用生成式AI培训。

9月18日，微软宣布与贝莱德、全球基础设施合作伙伴（GIP）、和MGX宣布联合成立全球AI基础设施伙伴关系(GAIIP），以投资新建、扩建数据中心和能源设施。该基金最初寻求释放300亿美元资本，是全球最大的AI投资基金，未来总投资潜力高达1000亿美元。

9月25日，微软CEO萨蒂亚·纳德拉在访问墨西哥城期间宣布，微软计划未来三年内在墨西哥投资13亿美元，以提升墨西哥AI基础设施水平。通过这项投资，微软计划在未来三年内在墨西哥培训500万掌握人工智能技能的人才。

10月2日，微软宣布将在未来三年内在巴西投资147亿雷亚尔（27亿美元），以加强其在巴西的云计算和人工智能基础设施，并为约500万人提供人工智能相关的培训。

10月4日，微软宣布，自2025年起，未来的2年内，微软将在意大利投资43亿欧元，用于加强意大利人工智能基础建设和建设超大规模云数据中心的基础设施，并在2025年年底为100万意大利人提高人工智能的技能。