最近硅谷有一个词特别火，叫做“创始人模式”founder mode。提出这个词的人，是我前公司Airbnb的创始人Brian Chesky。其实他在去年就提出这个词了，之所以最近被热议，是因为Y Combinator孵化器的创始人Paul Graham最近发了一篇博客，主题就是《Founder Mode》。
事情是这样的，在前段时间一次YC活动上，Brian Chesky做了一次演讲，给所有人都留下了深刻的印象。他在演讲中说，人们关于应该如何管理大公司的理论是错的。当Airbnb快速发展的时候，很多好心人给他出主意，说要想把公司做大，就得雇佣优秀的人才，然后给他们充分的发挥空间。于是Airbnb就这么做了，从各大公司雇来很多中高层人员，结果差点把公司搞垮。我见证了这一段时间的变化，我当时所在的部门是核心民宿业务，最高领导是从亚马逊来的高管。在2019年，公司来了不少外部的高管。在2020年疫情爆发的时候，公司业绩大跳水，陷入生死危机，管理问题也暴露了出来。后来就是Brian Chesky让我们部门的高管走了，自己接手了一段时，就像他当年创业那样来管理公司。我们改版网页、发布新功能，都是直接跟他汇报。后来Brian Chesky自己摸索，研究了乔布斯是怎么管理苹果的，最终找到了另一套方法。在他看来，这套方法效果不错，至少Airbnb的自由现金流利润率在硅谷名列前茅。这套方法，就被提炼成了“founder mode”。不仅是Brian Chesky，在yc活动现场，很多听众是非常成功的创始人，他们纷纷表示自己也有相似的经历。所以，现在我们可以把公司经营方式分为：创始人模式和经理人模式。在经理人模式中，组织结构一般有比较多的层级，管理层完全放权给下属，让下属和他们的团队想办法完成任务。管理层和员工很少越级沟通，认为这是对中间层缺乏信任和尊重的表现。人们普遍认为，随着企业的不断扩展，创始人必须切换到经理人模式。也就是创始人退位，找职业经理人接管。但是问题是，很多职业经理人自己并没有创办公司的经验，之所以能够到高管的位置，因为他们都擅长向上管理。按照Paul Graham的话来说，“C-level高管中“有一些世界上最善于伪装的骗子”。而创始人模式有一点是相当明确的，越级会议应该是常态。比如，Steve Jobs 曾经每年为苹果公司最重要的 100 个人举办一次团建会议，而这些人并非公司组织结构上最高的 100 名高管。不仅Steve Jobs是创始人模式的范例，Elon Musk把自己描述为一个 “nano manager”（纳米级管理者，也就是比“微观管理者”管的还要细）。Elon Musk不喜欢授权，他曾经告诉特斯拉员工，他希望亲自批准公司所有新员工的录用。“在特斯拉，一切以对公司最有利的、最快解决问题的方式来沟通。你可以不经你经理的许可就与你经理的上级交谈，你可以直接与另一个部门的副总裁交谈，你可以与我交谈，你可以在没有任何人许可的情况下与任何人交谈。”Meta创始人Mark Zuckerberg也不喜欢授权，他说领导者应该 “做出尽可能多的决策，尽可能多地参与各种事情”。Zuckerberg还裁撤过很多中层管理岗位，让公司更加扁平化，因为他不喜欢 “经理管理经理” 的组织结构。亚马逊创始人Jeff Bezos是一个知名的“微观管理者”（micro manager）。他对亚马逊零售网站的每一个像素都会管。Bezos还有一个让人闻风丧胆的习惯，他会收到很多客户投诉邮件，而且会亲自阅读这些邮件。读完以后，他就会把这些邮件转发给相应的高管，内容只有一个问号。收到邮件的人必须放下手头的一切事情，研究清楚情况，并写出一份精心撰写的回复。英伟达创始人黄仁勋也是创始人模式的典范，他认为首席执行官应该比任何人都有更多的直接下属，事实也确实如此——跟他直接汇报的人，多达60人。当然，传统的经理人模式并不乏成功案例。大多数大公司，目前都是经理人模式。最近的一个案例，是星巴克给出1.13亿美金的大包裹，从美国排名前列的快餐连锁店Chipotle挖走了他们的明星CEO Brian Niccol。Brian Niccol一直都在一线摸爬滚打，一路从基层干到了CEO的位置。在Chipotle担任CEO的几年时间里，帮助Chipotle度过危机，股价提升了770%。我认为，Brian Chesky提出“创始人模式”的价值是说明经理人模式不一定更优，但是带来的问题是没有针对创始人模式给出清晰的定义。所以就出现很多争论，人们认为创始人模式等同于创始人什么都要亲力亲为。就像国家有独裁和民主，公司有创始人模式和经理人模式，这是天平的两端，在一端呆久了，就会看到这一端的问题，然后往另一端倾斜。而人们最终会在天平的两端之间，找到一个动态平衡点。在未来，创始人模式会越来越常见，因为随着AI的发展，企业不再需要那么多员工，也就不再需要设置很多层级。但是经理人模式也不会消失，因为创始人会老、会离开，需要让企业在脱离创始人以后也能良好运转。到底founder mode意味着什么，以及怎样把这个模式用好，期待看到Brian Chesky或者Paul Graham未来再仔细讲讲，指明企业管理的另一种选择吧。
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